Acteur, dramaturge, activiste, documentariste, danseur, médecin. Établi à Calgary, Adams est de descendance salish du littoral, groupe amérindien vivant près de Powell River, sur l’île de Vancouver. Il a fait ses études dans les villes de Victoria, Vancouver et Calgary. Adolescent, il a été animateur en santé communautaire en 1986 pour le Programme national de lutte contre l’abus de l’alcool et des drogues chez les Autochtones, en plus d’être sa tête d’affiche (bien que le modèle sortit alors qu’on retirait la publicité). À titre de dramaturge, Adams s’est illustré très tôt sur la scène internationale : Snapshots (1989; Adams 1992), qui porte sur le sida, est devenu la pièce de théâtre vedette pour sa campagne de sensibilisation au sida menée au sein des communautés autochtones. Dans les années 90, ses activités d’écriture lui ont permis d’obtenir des plages horaires consacrées au théâtre autochtone à Radio-Canada. En tant qu’acteur, Adams a attiré l’attention pour son rôle de héros dans les téléfilms Lost in the Barrens (1990) et Curse of the Viking Grave (1993), puis pour son personnage Thomas-Builds-the-Fire, dans le long métrage américain indépendant Smoke Signals (1998). Bien que ce rôle d’acolyte rusé était doté d’une aura queer dans ce film amérindien primé, ce fut The Business of Fancy Dancing (2002), du scénariste Sherma Alexie, sorti après Signals, qui lui attribua son premier rôle queer explicite. L’interprétation primée qu’il livre de cet auteur à succès, qui retrouve de manière conflictuelle ses racines dans les réserves indiennes, souligne la polyvalence d’Adams dans les scènes, allant de la tendre relation avec son amant blanc aux fragiles confrontations qu’il entretient avec les fantômes de son passé. À titre de documentariste, Adams a travaillé avec Jan Padgett, réalisatrice lesbienne blanche de Powell River, sur le film Kla Ah Men (2003, 88), mettant l’accent sur le processus de négociation de traités impliquant sa communauté natale, la Première Nation de Sliammon.